El cáncer de pulmón es la forma más frecuente de cáncer a nivel mundial. Más de la mitad de los diagnósticos por este tipo de cáncer (58%) ocurre en las regiones menos desarrolladas del mundo, a lo que se suma una alta tasa de diagnóstico tardío y la consecuente disminución de las posibilidades de supervivencia.
De cada 10 personas que lo padecen, nueve son fumadoras, por lo que la cesación tabáquica es siempre la primera acción de todas las iniciativas que buscan prevenirlo. En países desarrollados, los métodos de rastreo y los programas de cesación tabáquica han reducido enormemente la mortalidad por esta enfermedad. Sin embargo, en países más pobres se estima que uno de 4 hombres fuma, lo que equivale a 933 millones de fumadores, el 80 % de los cuales viven en países subdesarrollados.
La tomografía computada de baja dosis, en pacientes de 55 a 75 años, con antecedentes de al menos 30 paquetes al año, dentro de un protocolo de trabajo, logra disminuir la mortalidad por cáncer en un 20%, debido a la detección precoz y el tratamiento oportuno.
Los costos derivados del cuidado de estos enfermos, el tratamiento oncológico, los años de vida perdidos, la calidad de vida ajustada por discapacidad, son valores no tenidos en cuenta regularmente en los análisis serios de inversión en una política de salud. Mientras tanto la medicina avanza lentamente, pero ofrece terapias dirigidas que logran estabilizar la enfermedad.
"Hoy en día el tratamiento oncológico es muy caro, las nuevas drogas no están aprobadas en el ámbito público (por el costo), también son difíciles de prescribir en el área privada y vemos con desazón perder la oportunidad de tratamiento a varios pacientes, muchos de ellos jóvenes.", explica la Dra. Karina Patané, cirujana torácica (MN 95234), Coordinadora de la Sección Oncología de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria.
Nuevas posibilidades para el diagnóstico temprano
En Argentina, un grupo de expertos de distintas especialidades provenientes de los centros con mayor experiencia del país en el tratamiento de esta enfermedad, publicó un documento que resume el Consenso Argentino para el Tamizaje de Cáncer de Pulmón, que fue publicado en una prestigiosa revista extranjera. La iniciativa estuvo a cargo de la Dra. Iris Boyeras, médica neumonóloga del Instituto de Oncología Ángel Roffo y ex coordinadora de la sección Oncología de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR).
Este documento resume a nivel nacional y por primera vez un acuerdo sobre las distintas características inherentes al paciente y a su exposición epidemiológica que lo colocan en situación de riesgo para padecer cáncer de pulmón y que ameritan estudios de rastreo.
Son dos los factores clave que este consenso toma en cuenta para la recomendación de realizar estudios preventivos a las personas en mayor riesgo: la edad y si la persona es o fue fumadora. En este sentido, el documento sostiene que una persona de entre 55 y 75 años con antecedentes de tabaquismo de 30 paquetes por año (equivalente a 600 cigarrillos), fumador actual o que haya dejado el cigarrillo en los últimos 15 años, debe realizarse estudios de detección temprana.
"El tamizaje del cáncer de pulmón puede salvar vidas y el mejor método es con la tomografía computarizada de baja dosis (TCBD)", afirma Patané.
El objetivo final en un futuro es lograr que se activen programas nacionales de rastreo tomográfico para la detección precoz del cáncer de pulmón. Se trata de una decisión en políticas de salud, que podría reducir enormemente los gastos de tratamientos y discapacidad en la población afectada.
Para prevenir el cáncer de pulmón es fundamental dejar de fumar, para aumentar las chances de éxito en el tratamiento es clave un diagnóstico temprano.