Existen diversos tipos de cáncer y la incidencia de esta patología sobre la población mundial continúa siendo un desafío para la salud pública. El Cáncer de Cabeza y Cuello constituye actualmente la quinta neoplasia más frecuente en la población mundial y la séptima en mortalidad.
En el Día Mundial contra esta afección, que se conmemora cada 27 de julio en todo el mundo para sensibilizar y concientizar a la población acerca del diagnóstico oportuno y el tratamiento precoz , el Prof. Marcelo Figari, rector del Instituto Universitario Hospital Italiano de Buenos Aires (IUHIBA) y cirujano especialista en cabeza y cuello, se refirió a la enfermedad, sus síntomas, factores de riesgo y los tratamientos que se llevan a cabo en Argentina.
El Cáncer de Cabeza y Cuello abarca los tumores malignos de la vía aerodigestiva superior (cavidad oral, faringe, laringe y senos paranasales) y puede adicionalmente englobar las neoplasias de tiroides, glándulas salivales y piel. En lo que refiere a los factores de riesgo asociados a esta patología, “son básicamente el tabaquismo, potenciado por el alcoholismo, además de hábitos como masticar betel o tabaco, trauma crónico por piezas dentales o prótesis, y el HPV. Cuando es un cáncer de piel, suele deberse al exceso de exposición al sol, y si se considera la tiroides, suele ser consecuencia de la radioterapia previa”, comenta Figari, quien también se desempeña como Especialista en Cirugía de Cabeza y Cuello del Hospital Italiano de Buenos Aires, desde 1989.
Los expertos destacan que la detección temprana de este tipo de cáncer resulta clave para un eficaz abordaje terapéutico. Por este motivo, es importante prestar atención a los posibles síntomas y señales de esta patología, que abarcan desde un tumor visible hasta mal aliento, disfagia, dolor al tragar, ganglios cervicales. “Es importante concurrir con frecuencia al odontólogo y al dermatólogo, protegerse de la exposición solar y, ante la existencia de sintomatología relacionada, consultar con un profesional”, asevera Figari, quien también se desempeñó como Presidente de la Asociación Argentina de Cirugía de Cabeza y Cuello.
En el mundo, el cáncer de cabeza y cuello tiene una incidencia de alrededor de un 4-5%. Se diagnostican unos 650.000 casos nuevos al año y existen alrededor de unos 350.000 fallecimientos anuales por esta causa. “Las cifras en nuestro país son más fragmentadas en cuanto a valor estadístico, pero sabemos que el cáncer de cabeza y cuello produce en Argentina unas 900 muertes al año”, explica Figari. “Nuestra institución se caracteriza por ser una referencia nacional y regional en esta patología, además de ser referente en cirugías de alta complejidad, especialmente en microcirugía reconstructiva y cirugía robótica”.
Tratamientos
Durante los últimos años, a partir de nuevos desarrollos en el campo de la medicina, los tratamientos existentes para este tipo de patología han avanzado notablemente.
Actualmente los pacientes pueden ser tratados mediante cirugía, radioterapia y quimioterapia. “Ha mejorado considerablemente el tratamiento a través de técnicas reconstructivas microquirúrgicas y maxilofaciales. Lo mismo ocurre con algunas indicaciones robóticas en el cáncer faríngeo”, desarrolla Figari. “En el campo de la radioterapia, los avances más destacados son las técnicas 3D o de intensidad modulada, mientras en el caso de los tratamientos sistémicos, se ha visto que las drogas de nueva generación e inmunoterapia han mejorado los resultados de los tratamientos. El Hospital Italiano está en la vanguardia en este sentido, junto a algunas instituciones argentinas públicas y privadas”, concluye el Rector del Instituto. En Argentina, los pacientes con cáncer de cabeza y cuello también disponen de rehabilitación fonoaudiológica y kinesiológica.
“En el marco de esta fecha, consideramos fundamental nuestro rol en la concientización de la población”, comparte el equipo profesional del Instituto Universitario Hospital Italiano de Buenos Aires, “especialmente sobre la importancia de evitar el tabaco en todas sus formas, concurrir con frecuencia al odontólogo y al dermatólogo y protegerse de la exposición solar”.
El Instituto Universitario Hospital Italiano de Buenos Aires incluye en su oferta académica el Curso Bianual de Cirugía de Cabeza y Cuello, organizado por la Asociación Argentina de Cirugía de Cabeza y Cuello con apoyo tecnológico y educativo del Instituto. Se compone de exposiciones locutadas, foros de discusión asincrónicos y encuentros sincrónicos de discusión de casos clínicos. Está dirigido a profesionales en formación (residentes y fellows) y aquellos en los primeros años de práctica, de Argentina y resto de Latinoamérica.