La prematurez se considera un problema de salud a nivel mundial que ha llevado a todos los organismos internacionales a emprender numerosos estudios y a proponer diversas intervenciones a fin de disminuir su causa.
Se considera que un bebé es prematuro al nacer por debajo de las 37 semanas de gestación. En Argentina nacen alrededor de 700.000 bebés, 56.000 son prematuros, según datos de Estadísticas Vitales del año 2007, del Ministerio de Salud.
Las causas son variables. Algunas están relacionadas con afecciones maternas como la hipertensión inducida por el embarazo, otras están vinculadas a infecciones, y otras son patologías de la gestación. La incontinencia cervical uterina, los trastornos hematológicos que derivan en el estado de trombofilia, indicaciones de interrupción de la gestación por emergencia obstétrica como el desprendimiento placentario, son algunas de las causas más reconocidas.
La edad materna es un factor asociado a prematurez. Las edades extremas, muy jóvenes y más añosas, tiene mayor incidencia. También el antecedente de un parto prematuro previo incrementa la posibilidad de un próximo nacimiento prematuro.
Los embarazos gemelares incrementan el riesgo. Factores socioculturales como el tabaquismo, las adicciones, la desnutrición materna y la falta de control gestacional se asocian principalmente al bajo peso al nacer y éste, en forma secundaria, a prematurez.
Cómo prevenir
Las estrategias preventivas han impactado en la incidencia del bajo peso al nacer, pero en lo concerniente a la prematurez, la incidencia prácticamente no se ha modificado.
Es fundamental realizar los controles adecuados durante el embarazo para garantizar, de esa manera, la anticipación adecuada a cualquier causa prevenible conocida. Por ejemplo la hipertensión arterial o el antecedente de partos prematuros previos o de abortos espontáneos como para abordar estos problemas en etapas más tempranas y encarar las medidas preventivas. Por este motivo, es muy importante mantener un embarazo controlado.
Ante un caso de prematurez es primordial contar con un importante arsenal de recursos para brindar atención a los hijos egresados de las unidades de Neonatología, tanto de los centros privados como de los centros de referencia públicos. En esta etapa los bebés se verán sometidos a una gran cantidad de controles, y los padres deberán estar disponibles en todo momento para acompañarlos en este periodo de sus vidas en el que se trata de brindarles todas las herramientas preventivas y terapéuticas para garantizar una mejor calidad de vida.
Cuidados después del alta
Después del alta deben existir una serie de recomendaciones escritas respecto de las medidas de prevención en el hogar. Deben restringirse las visitas y optimizar la higiene de las manos de los cuidadores del bebé. Un riesgo potencial en esta etapa es la infección respiratoria aguda con una mayor incidencia en el periodo invernal.
Debe completarse el esquema de inmunizaciones según el cronograma oficial dentro del primer año de vida siguiendo la edad cronológica del bebé independientemente de la edad postconcepcional.
Realizarse una serie de exámenes complementarios que se solicitan acorde a las secuelas asociadas a la prematurez. Por ejemplo un control de la función visual a cargo de un oftalmólogo entrenado en la pesquisa de la Retinopatía de la Prematurez (ROP); controles de laboratorio para valorar anemia y otros déficits nutricionales asociados; evaluación del neurodesarrollo, y otras consultas especializadas según las afecciones posteriores al alta que deban tratarse o pesquisarse.
Desde el punto de vista del crecimiento se evaluarán peso, talla y circunferencia craneana y se confrontarán estos parámetros con las curvas de desarrollo normal existentes.
La evolución de un prematuro muy pequeño depende de muchas variables: de las causas subyacentes de la prematurez, del cuidado prenatal de la mujer embarazada, de los controles del embarazo y de la derivación oportuna a un centro especializado en el caso de detectar algún elemento predictor de prematurez inminente.
Desde el punto de vista de su peso y su edad en semanas podemos resumir que a menor edad gestacional y peso, mayor es el riesgo de vida. Por ejemplo: es mayor el riesgo a las 23 semanas que a las 28 semanas.
Las complicaciones están asociadas directamente a la inmadurez de todos los sistemas y órganos del prematuro: imposibilidad de respirar por sus propios medios, la incapacidad de regular su temperatura corporal, la vulnerabilidad a infecciones, la inestabilidad del sistema circulatorio, la posibilidad de presentar hemorragias del sistema nervioso central, entre otras. Las complicaciones alejadas son las que se asocian a secuelas neurológicas de distinto grado de severidad, secuelas neurocognitivas, motoras, etc. También hay secuelas visuales y respiratorias.
La prematurez constituye en nuestro país un problema que afecta al 8% de los recién nacidos vivos. La atención adecuada de esta población infantil es un tema de importancia que requiere de la capacitación del recurso humano en salud que se destina a estos pacientes. Debemos brindarles una atención óptima.
En nuestro medio, el campo del estudio y la investigación en medicina neonatal está muy desarrollado y es permanente la actualización acerca de los nuevos estándares internacionales.